Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач он получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб. После долгого лечения Костиков вернулся в органы, но не в прежнее подразделение — его перевели в информационно-аналитический отдел. Работать в убойном ему запретили по медицинским показаниям, а также по личному распоряжению генерала Смирнова, отца погибшего коллеги. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виновен в смерти его сына.
В новом коллективе Павел не нашёл понимания. Он тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой, к которой давно испытывал скрытые чувства. Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Костиков, действуя неофициально, провёл собственное расследование. В итоге подзащитный Полины был освобождён, а истинный преступник — разоблачён. С этого случая адвокат стала регулярно обращаться к Павлу за советом и помощью. Постепенно они стали работать вместе, и Костиков превратился для неё в негласного консультанта, чьё участие оставалось в тени.
